登陆第一天，美军就占领了滩头阵地，并向内陆推进了数公里，伤亡很小，许多士兵开始乐观起来。
“看来日本人已经放弃了。”一名年轻士兵面带愉快的笑道。
但老兵们摇头：“别高兴太早，我在硫磺岛见过这种把戏，日本佬正在某个地方等着我们。”
他们说得对，在冲绳岛南部的山区，日军已经构筑了错综复杂的防御工事。
山洞相连，碉堡密布，火炮隐藏在岩洞中。
牛岛满的战术很明确，让美军深入内陆，然后利用地形消耗他们。
4月4日，美军遇到了第一道防线，嘉数高地。
陆战1师第5团向高地发起进攻，但立刻遭到了猛烈打击，日军的火炮和机枪从隐蔽阵地开火，美军伤亡惨重。
“我们需要坦克支援！”普勒上校在无线电里喊道。
但通往高地的道路被日军火炮封锁，坦克无法通过，美军只能用步兵强攻。
“二营从左侧迂回，三营正面佯攻，一营从右翼上山！”普勒命令。
进攻开始了，美军士兵在炮火掩护下向高地冲锋，但日军的火力太猛，冲锋一次次被打退。
“这样不行！”巴斯隆少校，硫磺岛战役的荣誉勋章获得者，对普勒大声道：“我们需要更多的火炮支援。”
“已经呼叫了，但日本人的工事修得太好，炮击效果有限。
巴斯隆咬牙：“那就用火焰喷射器和炸药包，一个一个地清理碉堡。”
他亲自带领一个排发起冲锋，在枪林弹雨中，他们冲到一个碉堡前，用炸药包炸开了入口。
但里面的日军没有投降，而是拉响了手榴弹。
爆炸声中，三名美军士兵阵亡，巴斯隆也受了伤。
“营长！你受伤了！”
“没事！”巴斯隆推开医护兵，继续指挥战斗，“下一个碉堡！”
战斗持续了一整天，美军付出了三百多人的伤亡，只占领了高地的一小部分，而这样的高地，在冲绳还有几十个。
晚上，美军指挥部里气氛凝重。
“第一天我们推进了五英里，但过去三天只推进了五百码。”
“但我们必须拿下冲绳。”尼米兹上将回应，“这是进攻日本本土的必要步骤，没有冲绳的机场，我们的b-29无法有效轰炸日本。”
“我知道，但我们需要改变战术。”
巴克纳指着地图，“正面强攻代价太大，我建议用两栖登陆，在日军防线后方实施登陆，切断他们的补给线。”
“同意，但需要时间准备。”
“我们最缺的就是时间，日本人的神风特攻队每天都在攻击我们的舰队。”
确实，从4月6日开始，日军发动了代号“菊水作战”的大规模神风特攻。
成千上万的日本飞行员驾驶着满载炸药的飞机，撞向美军舰船。
在冲绳海域，“拉菲”号驱逐舰成为了英雄舰。
4月16日，它在一次神风攻击中击落了九架自杀飞机，但也被四架飞机撞中，严重受损，伤亡超过一百人。
“这些日本人疯了！”一名幸存的水兵后怕道，“他们根本不在乎生死！”
“他们在为天皇尽忠。”舰长平静地回答，“而我们，在为自由而战。这就是区别。”
神风攻击给美军舰队造成了巨大损失，到4月底，有三十多艘美军舰船被击沉或重创，上千名水兵阵亡。
但美军没有撤退，反而加强了进攻。
4月19日，美军发动了大规模进攻，三百门火炮轰击日军防线，然后步兵在坦克支援下发起冲锋。
但日军的防御工事太坚固，进攻再次失败。
“我们需要新的武器。”巴克纳将军对尼米兹说，“火焰喷射坦克、火箭炮、重型轰炸机。”
“用常规战术，我们打不垮这些日本人。”
“已经在路上了，但在此之前，你们必须坚持。”
坚持，这个词说起来容易，做起来难，在冲绳的泥泞战壕里，美军士兵们每天都在死亡边缘挣扎。
在嘉数高地，陆战1师第5团已经战斗了三个星期。
最初的二千四百人，现在只剩下一千二百人还能战斗。
“上校，我们还要进攻多少次？”一名满脸泥污的士兵问普勒上校。
“直到拿下高地为止。”
“但日本佬有无数个碉堡，我们每清除一个，就会有两个冒出来。”
普勒看着士兵疲惫的眼睛：“我知道这很难，但想想看，如果我们不在这里阻止日本人，他们就会去袭击我们的家乡，杀害我们的亲人。“
“我们在这里战斗，是为了保护我们所爱的人。”
士兵沉默了，然后点点头：“我明白了，上校，我会继续战斗。”
“好样的。现在去休息吧，明天还有战斗。”
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夜晚，冲绳下起了雨，雨水灌进战壕，士兵们站在齐膝深的水中，无法休息，无法睡觉。
疾病开始蔓延：战壕足、疟疾、痢疾，医疗帐篷里挤满了伤员和病患。
“我们没有足够的药品。”一名医护兵报告，“磺胺粉快用完了，吗啡也不够。”
“向舰队请求补给。”
“已经请求了，但补给船经常被神风飞机击沉。”
情况越来越糟，但美军没有放弃，冲绳是通往日本本土的钥匙，必须拿下。
4月28日，转机出现了，美军第77步兵师在冲绳西海岸的伊江岛登陆，从侧翼威胁日军防线。
同时，火焰喷射坦克和重型火箭炮运抵前线。
5月1日，美军发动了总攻。
这次，战术改变了，不再正面强攻，而是用火焰喷射坦克和推土机，把日军的碉堡一个个烧毁或掩埋。
火箭炮发射的燃烧弹覆盖了整个山区，把日军藏身的洞穴变成烤箱。
“前进！”指挥官们呐喊。
美军士兵跟在坦克后面，一步步向前推进，日军的抵抗依然顽强，但已经无法阻挡美军的攻势。
5月21日，美军突破了日军主要防线，向冲绳首府那霸推进。
牛岛满中将知道败局已定，但他没有投降。
5月22日，他在指挥部里切腹自杀，留下了最后一句话：“吾已尽责。”
日军有组织的抵抗结束了，但零星的战斗持续到了6月。
直到6月22日，美军才宣布完全控制冲绳。
这场战役持续了八十二天，是太平洋战争中最长、最血腥的战役之一。
美军伤亡超过七万人，其中一万二千人阵亡。
日军伤亡更惨重，十一万人阵亡，七千多人被俘。
冲绳平民的伤亡更是高达十五万人，占总人口的三分之一。
冲绳拿下了，但代价却是惊人的。