周桐睁开眼时，脑袋像是灌了铅一样沉重。他晕乎乎地撑起身子，眼前一阵发黑，不得不扶着床柱缓了好一会儿。
"嘶——昨天冷水浇多了"他揉了揉太阳穴，这才想起自己昨晚在井边冲了至少五六桶冰水。
推开房门时，清晨的阳光刺得他眯起眼。小桃正在院子里扫地，见他出来立刻挥手："少爷早啊！"
周桐有气无力地摆了摆手："早"
小桃瞪大眼睛，扫把"啪嗒"掉在地上："少爷你脸好红！"说完转身就往厢房跑，"巧儿姐！少爷不对劲！"
徐巧几乎是冲出来的，连外衣都没穿好，几步跑到周桐面前，冰凉的手掌贴上他的额头："好烫！桐哥哥哪里不舒服？"
周桐晃了晃脑袋："没事就是发烧了。"
"发烧？"徐巧疑惑地皱眉。
"就是发热。"周桐虚弱地笑了笑，"吃点清淡的，多喝热水就行。"
他说完就摇摇晃晃地往院子中央走，强撑着摆出起手式。老王从厨房探出头，笑呵呵地问："少爷这是？"
"太极。"周桐慢悠悠地划了个圆，"没见过吧？"
老王挠头："太极是什么？"
周桐一边动作一边解释："以柔克刚的功夫"他故意把动作做得夸张又缓慢，活像只病恹恹的老猫在伸懒腰。
老王看得直乐："少爷，您这招式"
"你不懂。"周桐打了个哈欠，突然一个鞭手甩向旁边的桃树——
"嗷！"
这一下疼得他瞬间清醒，捂着手直跳脚。徐巧端着药碗快步走来："少动动，喝药。"
周桐连连摆手："是药三分毒，能不吃就不吃"他突然想起昨夜的经历，脸色变得古怪，"话说那媚药还真是立竿见影啊。"
徐巧脸一红："都说了只加了一点点"
"不不，我是说"周桐揉了揉还在发烫的额头，"那感觉就像全身的血液都烧起来了，明明理智还在，但身体完全不听使唤"
他突然想起前世给自己那黑心领导下的''母猪也疯狂''，现在风水轮流转转到了自己的身上，不由得打了个寒颤，"原来被下药是这种体验"
他把药碗推开："多喝热水就行，让身体自己恢复。"
徐巧委屈地抿嘴："这次真没下药"
"我知道。"周桐揉了揉她的发顶，"偶尔生生病反而是好事，就像试毒一样，能让身体产生抗性
"他说着又打了个哈欠，"你去练功吧，多出出汗我坐会儿。"
瘫在石椅上的周桐仰头望天，思绪开始飘忽："今天干什么呢造弓箭？"他回忆着前世见过的复合弓结构，"滑轮组弹性势能"
越想越困，眼皮不受控制地往下坠。最终，他的脑袋"咚"的一声磕在石桌上，就这么趴着睡着了。
徐巧虽然在练功，但眼神一直往这边瞟。小桃见状安慰道："少爷就是困了，没事的。"
徐巧点点头："我去替他点卯吧。"她轻手轻脚地取来薄毯给周桐盖上，对小桃比了个"嘘"的手势。
县衙前院，当差役们看到来人是徐巧时，纷纷笑着行礼："夫人早！好久不见您来点卯了！"
"是不是老爷昨晚又"有人挤眉弄眼地起哄。
"好了好了！"陶明板着脸打断，"一个个都被小周带坏了！"
徐巧只是浅笑着站在堂前，简单安排了各项事务。杜衡抱着一摞公文过来："徐姑娘，这些我送到后院吧？"
"不用，我来就"
杜衡笑道："正好要找大人商量秋税收缴的事，我顺路。"
看着杜衡往后院走的背影，徐巧总觉得哪里不对劲，但又说不上来
杜衡抱着文书走进小院时，看到周桐正趴在石桌上睡得正香。他轻手轻脚地把文书放进书房，又折返回来轻轻推了推周桐的肩膀。
"唔"周桐迷迷糊糊地抬起头，嘴角还挂着一点口水印，"杜哥？现在什么时辰了该去点卯了吧？"
杜衡笑着摇头："徐姑娘已经替您点过了。下官是来商量"
周桐打了个大大的哈欠，像只慵懒的猫一样伸了个懒腰："杜哥办事我放心，你直接定就行。"
"不是衙门的事。"杜衡叹了口气，从袖中掏出一本账册，"大人请看，衙门现在全是支出，几乎没有进项。桃城的赋税几乎全免，再这样下去"
周桐揉了揉惺忪的睡眼："没事，过段时间就有大把银子进账了。"
"大人又做了什么？"杜衡突然紧张起来。
"就是准备了些好东西，打算去红城卖。"周桐神秘兮兮地眨眨眼，"稳赚不赔的买卖。"
杜衡眉头紧锁："下官觉得，还是得吸引商队来桃城才是长久之计"
"急不得。"周桐摆摆手，"等秋收后看看收成，要是粮食富余，卖到红城换些必需品"他说着说着突然卡壳，眼睛直勾勾地盯着院墙，"等等，杜哥你刚才说百姓们有钱没地方花？"
杜衡无奈点头："是啊，修路、建房，百姓们都抢着来衙门要活干，说是大人待他们太好"
"这不是挺好？他们出力，衙门出钱"
"问题就在这！"杜衡拍腿，"百姓们挣了钱却无处可花，城里连个像样的商铺都没有"
周桐猛地坐直身子："对啊！咱这儿连青楼都没"
杜衡：""
两人大眼瞪小眼，空气中弥漫着尴尬的沉默。
"咳咳"周桐战术性咳嗽，"那个杜哥是想组织商队？"
"正是。但缺人手，缺马匹，更缺护卫。"杜衡愁眉不展，"上次大人递的扩军折子，朝廷至今没有回复"
周桐抓了抓乱糟糟的头发："确实棘手"他突然想起什么，"对了，清泉县迁来的百姓里，不是有不少猎户吗？先组织个护卫队如何？"
杜衡眼前一亮："这倒是个办法！"
正说着，徐巧从厢房出来，手里还拿着针线活："杜主簿来了？说什么呢这么热闹？"
周桐把情况简单说了，徐巧想了想："其实可以找李伯商量，他认识不少游方郎中，或许能联系到商队"
"好主意！"周桐一拍大腿，随即又萎靡下来，"不过还是等秋收后再说吧"他说着又打了个哈欠，整个人像没骨头似的往徐巧身上靠。
杜衡见状起身告辞，走到院门口又折返回来："大人，还有一事"他欲言又止。
"嗯？"
"能不能劝劝柯然？"杜衡难得露出窘迫的表情，"关于茹茹的教育问题"
周桐一下子来了精神："吵架了？"
"那倒没有。"杜衡叹气，"茹茹现在被管得太紧，整天学女红、礼仪我想让她也学些诗词治理，可柯然说这样的女子将来"
周桐了然地点点头："明白了，过会儿我们去看看。"
待杜衡走后，徐巧一边帮周桐整理衣领一边问："真要管这事？"
"茹茹喜欢什么就学什么呗。"周桐懒洋洋地靠在徐巧肩上，"走，现在就去，顺便蹭顿饭"
徐巧无奈地戳了戳他的额头："你呀"
"这不是为了我们以后的孩子做准备嘛。"周桐笑嘻嘻地揽过徐巧的肩膀，"提前积累点教育经验。"
徐巧耳根微红，却认真地掰着手指数起来："要是男孩子就让他学武艺和治国之道，要是女孩子就"
"哟，连生几个都想好了？"周桐坏笑着凑近。
徐巧这才反应过来，整张脸"腾"地红透了，羞恼地捶了他一下："谁、谁说要给你生了！"
"走啦走啦，去看看茹茹。"周桐笑着招呼小桃，"一起？"
小桃眼珠一转，立刻扶着门框装模作样："哎呀，我脚伤还没好，得批公文"
周桐挑眉："那行，你去批公文，我们去陪茹茹玩。"
"等等！"小桃一个箭步冲过来，健步如飞的样子哪还有半点受伤的影子，"我突然觉得脚好了！"
周桐一把揪住她的后领："小骗子，伤呢？"
"被、被少爷气好了！"小桃理直气壮地狡辩。
三人笑闹着出了县衙，穿过热闹的主街来到杜衡家门前。周桐叩了半天门，却无人应答。
"奇怪"周桐挠头，"这个时辰"
"去学堂了吧？"小桃踮脚从窗户往里张望，"听说杜夫人最近在学堂教女红。"
周桐顿时泄了气："那算了，懒得跑那么远。"他转身要走，突然眼疾手快地拽住想溜的小桃，"走，买菜去！今天你负责拎篮子。"
小桃哭丧着脸："少爷，我脚"
"再装？"周桐眯起眼睛，"信不信我让嬷嬷给你扎几针？"
小桃立刻挺直腰板："我突然觉得买菜特别有意思！"
徐巧看着两人斗嘴，忍不住掩嘴轻笑。街边的小贩熟络地打招呼："周大人，今儿个买点什么？新到的鲫鱼可鲜了！"
集市上人声鼎沸，周桐正蹲在鱼摊前挑拣鲫鱼，忽然听见小桃惊喜的喊声："茹茹！"
转头望去，只见柳柯然牵着茹茹站在菜摊前，小姑娘一看见小桃就挣脱母亲的手飞奔过来。两个女孩立刻叽叽喳喳地凑到一起，小桃还变戏法似的从袖中摸出个草编的蚱蜢送给茹茹。
"柯然姐，真巧。"周桐提着鱼篓走过去，徐巧也微笑着行礼。
柳柯然挽着菜篮，温婉一笑："周大人，徐姑娘。"她看了眼周桐手中的鱼，"今晚要做鱼汤？"
"是啊，正好一起回去？杜哥应该也快下衙了。"
返程路上，周桐犹豫片刻，还是开口道："柯然姐，其实杜哥跟我提过茹茹读书的事"
柳柯然脚步一顿，脸色微沉："他又跟您抱怨了？"
"倒也不是抱怨"周桐挠头，"就是觉得茹茹聪慧，若能多学些"
"学那些男子才学的东西？"柳柯然冷笑，"大人可知，我幼时便是偷偷跟着兄长学了些诗书算术，结果被族中长辈发现后"她攥紧菜篮的手指微微发白，"说我坏了规矩，差点被送去家庙清修。"
徐巧轻声道："长阳城里也是如此。我小时候跟着父亲学过几天算账，被族里姐妹笑话了好久。"
柳柯然感激地看了徐巧一眼："正是如此。我不愿茹茹将来受人白眼。"
周桐若有所思地看着前方蹦蹦跳跳的茹茹："可是柯然姐，你不正是因为读过书，才能帮杜哥打理学堂账目，才能在清泉县遭灾时带着百姓们度过难关的吗？"
柳柯然愣住了。
"再说"周桐指了指徐巧，"要不是她懂医术，我早被毒死七八回了。"
徐巧羞恼地瞪他："胡说什么！"
柳柯然看着茹茹和小桃蹲在路边研究蚂蚁的身影，眼中闪过一丝动摇："可是这世道"
"世道会变的。"周桐轻声道，"况且在桃城，我说了算。"
周桐伸了个懒腰，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影。
"我明白你们的顾虑，"他慢悠悠地说，"《女诫》《内训》这些，学些明事理的道理无妨。但若只让女子学这些"他捡起路边一根树枝，在地上画了个圈，"就像把鸟儿关在笼子里，只教它怎么梳理羽毛，却不许它知道天空有多高。"
柳柯然皱眉："可女子无才便是德，这是自古"
"自古？"周桐嗤笑一声，树枝在地上重重一顿，"那我还说''女子能顶半边天''呢！"见两人愣住，他摆摆手，"咳，意思是——有些人怕女子读书明理，无非是担心她们不好掌控罢了。"
徐巧若有所思："就像医女若懂药理，便不会被庸医所骗？"
"正是！"周桐赞赏地点头，"比如柯然姐若不懂算学，当初清泉县赈灾的粮账被人做了手脚怎么办？"
柳柯然握紧菜篮的手指微微松开："可茹茹将来议亲"
"哈！"周桐突然大笑，"咱们桃城未来的姑娘，要嫁也得嫁个配得上的。难道找个连自己妻子都比不上的窝囊废？"
柳柯然被这离经叛道的话惊得瞪大眼睛，徐巧却"噗嗤"笑出声来。
"我的意思是，"周桐扔掉树枝，"让茹茹什么都接触些。她若喜欢诗词就学诗词，擅长算学就钻研算学。"他望着远处正教小桃编花环的茹茹，声音柔和下来，"人生在世，能找到自己热爱的事，多难得啊。"
柳柯然怔怔地望着丈夫上司的侧脸，阳光为他镀上一层金边。半晌，她轻轻点头："大人说得确有道理。"
周桐突然想起什么："对了，茹茹大名叫什么？一直没问过。"
"杜如彗。"柳柯然眼中泛起温柔，"她爹取的，说是希望她如彗星般"
"等等！"周桐猛地扭头，"杜如彗？！"
徐巧赞叹："好名字呀，如彗星袭月"
柳柯然疑惑地看着突然僵住的周桐："大人？"
"啊"周桐扯出个笑容，"就是想起在书上见过相似的名字。"他转身大步往前走，嘴里小声嘀咕，"房谋杜断应该只是巧合吧？"
风掠过树梢，一片落叶打着旋儿落在周桐肩头。远处传来茹茹银铃般的笑声，恍若宿命的一声轻叹。