崇祯十七年，二月二十。
德政殿内，吴襄跪拜在地向着崇祯行礼
他原是辽东总兵，现任京营提督。
他因崇祯四年大凌河之役中临阵脱逃，导致明军精锐尽丧而被判下狱。
然而，时移世易，如今的崇祯的能将或战死沙场，或投降叛军，竟已到了无人可用的凄惨境地。
万般无奈之下，他只得将这待罪之身的吴襄从狱中提出，授以提督京营、守卫京师的重任。
今日召见吴襄是商讨其子山海关总兵吴三桂，回师勤王之事。
此前，崇祯已就此事与内阁诸臣进行过商议。
然而，内阁首辅陈演、兵部尚书张缙彦等重臣，慑于以往崇祯苛责严惩的作风。
唯恐一旦同意吴三桂放弃宁远入卫京师，将来若宁远有失，或是勤王不利，自己便会成为皇帝推卸责任的替罪羊。
于是，这些饱读诗书的阁老大臣，个个站在了道德的制高点上。
“陛下，祖宗之地，尺寸不可弃啊！”
“宁远乃关外重镇，一旦放弃，辽西走廊门户洞开，后果不堪设想！”
“若因调兵导致宁远失陷，百姓流离，天下人将如何议论陛下？”
一番冠冕堂皇的大道理，将崇祯的提议硬生生顶了回去。
崇祯只得绕过内阁，直接找来吴襄。
“朕欲召你子吴三桂，率关宁铁骑火速入卫京师，勤王剿贼。你以为如何？”
跪在地上的吴襄，几乎以一种近乎条件反射般的口吻回答道：“回皇上！祖宗之地，尺寸不可弃！
宁远重镇，关系辽东全局，岂可轻言放弃？”
侍立在崇祯身侧的朱慈烺，差点没忍住当场笑出声。
果然，这帮在官场油锅里浸淫多年的老狐狸，说起这等套话、空话来，连语调都象是同一个师傅教出来的。
崇祯的脸色更加阴沉了几分：“吴襄，眼下，保全社稷、击退闯贼是头等大事！
朕今日与你所言，绝不会日后追究你们父子放弃关外土地之责。
朕只要你一句实话，若你子吴三桂率军回援，你们父子二人，究竟有无把握痛击闯贼，保卫京师无恙？”
吴襄一听皇帝亲口承诺不追究弃地之责，态度立刻为之一变。
“陛下放心！若那闯贼胆敢前来送死，臣敢以项上人头担保，吾儿三桂必亲率关宁儿郎，将那贼首生擒活捉，献于陛下阶前！”
崇祯闻言，不由得微微侧首，与站在一旁的朱慈烺交换了一个眼神，那眼神中充满了怀疑，仿佛在问：“太子，你看这老小子，是不是在跟朕吹牛？”
朱慈烺心中冷笑更甚，他可是清楚地知道，历史上李自成的部队战斗力绝非吴襄口中那般不堪。
山海关大战，若非吴三桂被大顺军打得难以招架，又怎会引清兵入关，留下千古骂名？
崇祯显然也不太相信，追问道：“据塘报所言，贼军声势浩大，已有百万之众，卿何以说得如此轻易？”
“陛下明鉴！贼寇惯会虚张声势，所谓百万，实乃裹挟流民，能战之兵不过十万人耳！
且此辈流寇，只在中原腹地流窜作案，从未与我大明精锐边军正面交锋！
关宁铁骑乃天下至锐，久经沙场，若以之击此乌合之众，如沸汤泼雪，必可一鼓而破之！”
崇祯又问道：“既如此，爱卿且说，吴三桂麾下，现有多少兵马？”
吴襄略一沉吟，答道：“回皇上，臣子麾下，记录在兵部册籍之兵额，确有八万之数。
然，实际能战之兵，约有三万馀人。”
“这三万人，可皆是骁勇善战、堪当大任之精锐？”
吴襄脸上露出一丝尴尬：“皇上圣明！
若这三万人尽皆是以一当百之锐卒，收复辽东故土又何须等到今日？
实则，善战者不过三千人耳！”
崇祯闻言，一时竟不知该说什么好，脸上肌肉微微抽动。
闹了半天，这老小子给自己画了一张天大的饼，结果内核战斗力就只有三千人？
他强忍着怒气：“三千人如何抵挡贼军百万之众？”
吴襄急忙解释道：“陛下息怒！此三千人，非寻常士卒可比！
他们乃是臣子吴三桂的兄弟。
平日里，我等吃的是粗茶淡饭，他们享用的皆是细酒肥羊；
我等身着粗布麻衣，他们穿的是绫罗绸缎！
恩养至此，故而人人感念恩义，肯为臣子效死力，冲锋陷阵，无所不辞！”
崇祯急忙探身问道：“既如此，若要调动关宁军主力回援，需要拨付多少粮饷？”
“启禀陛下，至少，需饷银一百万两。”
侍立一旁的朱慈烺听得目定口呆，心中惊呼：“这老家伙可真敢开口！三千人，竟敢索要百万饷银？”
吴襄的话还没说完，他见崇祯面露震惊，立刻补充道：“陛下，这一百万两，还只是最低之数，臣尚且是往少了说的！
陛下请想，这三千健儿，在关外皆有自己的庄园田产，如今要他们抛家舍业，随军入关勤王，这些损失，朝廷难道不该予以补偿吗？
再者，关外尚有仰赖我大明庇护的六百万百姓！
皇上仁德布于四海，岂能忍心将此数百万子民弃之于胡虏揉躏之下？
若要妥善安置他们随军内迁，所需安家费用、沿途粮秣，更是一笔天文数字。
如此算来，一百万两，恐怕已是捉襟见肘，远远不够啊！”
崇祯摇了摇头，声音苦涩到了极点：“就算你所言俱实，可朕的内库，如今将所有金银器皿熔了，也凑不出三十万两银子。”
朱慈烺站在一旁，心中却是另一番计较。
作为太子，他虽不直接掌管内帑，但也绝非对皇家私库一无所知。
崇祯皇帝或许为了筹措军饷，确实已到了山穷水尽的地步，但绝不象他自己所说的，内帑仅剩二三十万两。
至此，这场谈话，无疾而终。吴襄只得悻悻然地行礼告退。
吴襄离去后，崇祯双手死死地捂住额头，整个上半身都伏在了冰冷的御案之上。
连日来巨大的精神压力终于压垮了他。
“父皇，您怎么了？要不要儿臣立刻去传御医？”朱慈烺急忙上前，关切地问道。
“不用……或是连日劳累，朕的……头风旧疾又犯了……无妨，歇息片刻便好……”
朱慈烺心中涌起一股复杂的情绪：“父皇，让儿臣扶您回后宫休息吧。”
崇祯摆了摆手：“烺儿，朕看你近来确是很有长进，所思所虑，皆能切中要害，朕都看在眼里。
王承恩今日已督军回来，你替朕去见他一面，听听他那边的情况如何。”
听到“王承恩”这三个字，朱慈烺心中猛地一震。
这个名字可谓是如雷贯耳！
他是历史上陪伴崇祯皇帝一同在煤山自缢殉国的大太监，是明王朝最后时刻为数不多的忠贞之臣！
更是中国两千多年封建帝制史上，唯一一位得以陪葬于皇帝陵寝旁的宦官！
而更重要的是，此人正是周皇后最后提及的，那个或许能帮助他达成南下之愿的关键人物！
朱慈烺赶紧躬身应道：“儿臣遵旨。”
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注1：下图便是关宁锦防线，是由袁崇提出修建。这条防线成为了阻止清军骑兵入中原的屏障。
但锦州在崇祯十三年到崇祯十五年的松锦大战中被清军占领。
注2：根据顾诚所作的《明末农民战争史》中记载，闯军从崇祯的内帑中搜出白银三千七百万两，黄金一百五十万两。我看到这数字真的无比震惊，但又不敢相信。
如果崇祯这么有钱，李自成濒临城下，大明都快亡了，他在二月助饷中竟然还吝啬的不多拿出一些钱给大臣们做个表率，还捂着自己的钱袋子，我是真的不明白他的想法。
如果只是抠门，难道这钱比江山还重要？如果是没有看清形势，以为没有那么危急，那他是否又太过天真？
所以无论怎么看，崇祯对大明的复亡一定负最大责任。