朝阳再次升起，驱散了黑夜的寒意，也将青泽堡外那片修罗场的惨状，毫无保留地呈现在众人面前。
暗红色的血浆浸透了方圆百丈的沙地，与金黄的沙粒混合，凝结成一块块令人触目惊心的硬痂。破碎的兵甲、撕裂的旗帜、以及那已然无法分辨原貌的肉泥残骸，无声地诉说着昨夜那场短暂而残酷的碾压。
浓重到化不开的血腥气，即便过了一夜，依旧刺鼻，引来了一些沙漠中食腐的秃鹫和沙狼，在远处徘徊呜咽，却慑于堡内隐隐传来的威严气息，不敢靠近。
堡内，气氛肃穆而沉重。失去了亲人的家庭中，压抑的哭泣声断断续续。但更多的，是一种劫后馀生的麻木，以及一种深植于眼底的、名为“坚韧”的东西在悄然生长。
王青元站在堡墙之上，俯瞰着这一切，脸色平静，心中却波澜起伏。昨夜玄龟苏醒、悟道突破的激荡已然平复，取而代之的，是作为一族之长，必须面对的现实与责任。
“青依，”他声音有些沙哑，“统计伤亡，妥善安置阵亡族人的遗体，厚抚其家眷。受伤者，集中救治，优先使用我们自己的伤药和剩馀的凝元丹药力。”
“是，大哥。”王青依眼圈微红，但眼神坚定，立刻转身去安排。
“石蛋，”王青元看向身旁身上缠着绷带，却依旧挺直脊梁的少年，“带人，将堡外……清理干净。所有战利品，无论法器、灵石、还是驼兽残骸中有用的部分，全部收集起来，登记造册。那些沙匪尸体全部收集起来，我安排人带走远处掩埋，远离绿洲水源！”
“明白，族长！”石蛋用力点头，带着一队神色复杂的青壮，拿着工具，沉默地走向堡外那片血腥之地。这个过程，对他们而言，无疑是一次心灵的洗礼。
王长远在浓郁了许多的灵气环境和王青元渡入的一道精纯木灵力滋养下，已然能够起身活动，虽然元气大伤，修为甚至有些跌落，但终究是保住了性命和根基。他看着王青元有条不紊地发号施令，看着族人虽然悲伤却秩序井然，老怀欣慰之馀，也深感族长已然彻底成长，足以独当一面。
接下来的数日，青泽堡沉浸在一种忙碌而悲壮的氛围中。
伤亡统计出来：战死修士二人，凡人炼体者青壮五人，重伤致残者七人。这是家族难以承受的损失，每一个名字背后，都是一个家庭的破碎。
抚恤和救治工作紧张进行。王青元毫不吝啬资源，将缴获的黑风盗物资中适合疗伤的部分全部拿出，并结合自身木灵力的滋养特性，亲自为重伤者调理身体。阵亡者的遗体被隆重安葬在堡内一处新辟的墓园，背靠石殿，面朝他们用生命守护的沙棘林。
与此同时，战利品的清点也带来了巨大的收获。黑风盗主力倾巢而出，携带的资源相当可观。下品灵石堆积起来有近千块，各类一阶中下品的法器数十件，虽然大多制式粗糙，却足以武装整个家族的修士还有富馀。还有一些杂七杂八的矿石、灵材、以及部分尚未消耗的丹药。
最重要的是，从黑煞和几个头目身上，搜出了数枚记载着功法和法术的玉简，虽然大多也是大路货色，但其中一门《黑煞功》（残篇）和配套的《重岩术》、《流沙术》，对主修土系功法的族人颇有借鉴价值，大大丰富了家族的收藏。
最大的收获，是那两百多匹驼兽！虽然大半在玄龟的威压下或死或伤，但仍有近百匹完好或轻伤的被俘获。这些经过驯化的驼兽，对于缺乏机动力的王氏而言，是极其重要的战略资源，无论是未来的贸易、迁徙还是征战，都至关重要。特别是那匹黑色的沙驼兽，有炼气四层的修为，经过土玄龟的威压洗礼后，此刻卧在沙堆旁瑟瑟发抖，想来之后再也不会生出别的心思了！
王青元将部分缴获的法器、灵石按战功和须求分配下去，提升了族人的整体装备水平。他将驼兽单独圈养起来，由熟悉牲畜的族人负责照料和初步驯化。那些功法玉简则存入新建的、简陋的“藏经阁”，供有功族人兑换参阅。
在处理这些繁杂事务的同时，王青元并未放松自身的修炼和青元秘境的经营，趁天黑把这批二百人的“黑风盗”匪尸体和用不上的杂物全部收进秘境，埋入沙棘树下！
突破炼气七层，并确立“青元世界道”的道基后，他感觉自身与天地灵气的亲和度，与脚下大地、与秘境的联系都更加紧密。修炼《青帝长生功》时，不仅能吸纳灵气，更能引动一丝微薄的地脉之气和秘境反馈的世界本源之力，效率远超从前。
他每日都会抽出时间进入青元秘境。秘境空间因他突破和这一批黑风盗匪血液的滋养地脉复苏的反哺，已然扩张至近三亩大小！中心局域的土壤灵气氤氲，几乎堪比外界的小型灵田。那三十株母株沙棘木已然高达丈馀，枝繁叶茂，开花结果不断，成为了稳定的低阶灵果来源。新播种的沙棘木也长势喜人，使得秘境内的绿意愈发浓郁，对王青元的反哺也让修为突破到了炼气七层中期顶峰。
他尝试着将一些从黑风盗那里缴获的、不知名的灵植种子播种下去，想看看在秘境环境下能否成活、变异。同时，他也开始有意识地利用“异粪”和灵泉水，在秘境中开辟一小块“药圃”，专门用于培育可能找到的、更具价值的灵药。
这一日，他正在秘境中观察新播种的“铁线蕨”是否发芽，心神微微一动，退出了秘境。
只见石蛋正躬敬地等侯在静室外，手中捧着一块黑色的、边缘有些不规则的金属令牌。
“族长，这是在清理那个黑煞尸体……附近时发现的，埋得比较深，之前没注意到。”石蛋将令牌呈上。
王青元接过令牌，入手冰凉沉重，非铁非木，不知是何材质。令牌正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是一个古体的“影”字。令牌内部，似乎还隐藏着一道极其隐晦、带着阴冷气息的禁制。
“这是……”王青元眉头微蹙，神识仔细探查，“似乎是一种身份信物，或者……通信法器？‘影’？黑风盗背后，难道还有别的势力？”
他尝试着向令牌内输入一丝灵力，令牌表面的鬼首双眼竟微微亮起红光，那道阴冷禁制波动了一下，随即又沉寂下去，再无反应。
“无法激活，或许是距离太远，或许需要特定法诀。”王青元心中升起一丝阴霾。黑风盗的复灭，恐怕并非事情的终结。这枚“影”字令牌，象是一根刺，提示着沙漠之下，可能潜藏着更深的暗流。
他将令牌收起，吩咐石蛋对此事保密。
随后，他召集了王长远、王青依等内核族人，将令牌之事告知，并说出了自己的担忧。
“看来，这赤沙荒域，比我们想象的更复杂。”王长远抚须沉吟，脸色凝重，“黑风盗”作为沙匪盘踞多年，劫掠无数，若背后真有人操控，其图谋定然不小。我们灭了“黑风盗”，恐怕已经无意中得罪了某个隐藏在暗处的势力。”
“兵来将挡，水来土掩。”王青元目光沉静，“如今我青泽堡有玄龟前辈坐镇，灵气复苏，资源渐丰，已非昔日可比。当务之急，是尽快消化此次收获，提升实力，巩固防御。同时，我们也需要主动走出去，了解这片沙漠真正的格局。”
他做出了几项决定：
第一，由王长远主持，利用缴获的资源和现有材料，大规模加固、扩建青泽堡防御工事，并尝试布置更强大的防护阵法。
第二，由王青依负责，加大沙棘灵果的培育和灵蜜的生产，并尝试用新得的驼兽组建一支小型的贸易和侦察队伍，在保证安全的前提下，与更远处的势力进行接触，换取急需物资，打探情报。
第三，他本人将继续闭关一段时间，巩固炼气七层境界，并尝试炼制更多的凝元丹，乃至更高级的丹药，同时深入研究那枚“影”字令牌。
青泽堡，这台战争的机器，在短暂的休整后，再次高速运转起来。只是这一次，目标从生存，转向了发展，以及应对那潜藏在黄沙之下的、未知的暗流。
王青元望向堡外无垠的沙海，目光深邃。
沙海的宁静之下，从来都是暗潮汹涌。王氏这艘刚刚经历风浪的小船，能否在这片更加广阔而危险的海洋中，乘风破浪，驶向彼岸？
他不知道答案。
但他知道，唯有握紧手中的桨，不断变强，才能应对前方的一切风浪。