张绥之怀揣着从“香雪海”得来的重要线索，心事重重地返回顺天府。晨光已完全驱散了薄雾，将顺天府衙那威严的朱漆大门和龇牙咧嘴的石狮子照得一片通明。他刚踏上门前石阶，早已守候在门口的老王就快步迎了上来，脸上堆着一种混合着尴尬、紧张和想笑又不敢笑的古怪神情。
“大大人！您可算回来了！”老王搓着手，声音都有些发飘，眼神躲闪，不敢直视张绥之。
张绥之见他这副模样，心中疑惑更甚，停下脚步问道：“老王，出什么事了？你这般神色慌张作甚？”
“没没什么大事！就是就是”老王支支吾吾，额角都渗出了细汗，最后索性把心一横，侧身让开道路，压低声音道：“大人，您您还是自己进去看看吧就在您那推官厅里” 说完，他赶紧低下头，假装整理腰刀，一副“我什么都不知道”的样子。
张绥之满腹狐疑，看了老王一眼，迈步走进衙门。穿过前院，来到自己处理公务的推官厅外，还未进门，就听到里面传来一阵轻微的、似乎是在努力模仿衙役站岗、却又忍不住发出的、带着几分雀跃和好奇的脚步声。
他推开虚掩的厅门，眼前的景象让他瞬间愣在当场，差点以为自己走错了地方！
只见平日肃静整饬的推官厅内，一个熟悉又陌生的身影正背对着他，兴致勃勃地对着墙壁上悬挂的《大明律》卷轴“品头论足”。
那人穿着一身明显不合身的、略显宽大的靛蓝色顺天府衙役号服，腰间煞有介事地束着一条和璇玑，虽然依旧面无表情，但眼神都几不可察地闪烁了一下！司监大人何时对旁人如此客气过？即便是面对皇亲国戚，他也向来是公事公办的冷漠态度。
朱秀宁也是微微一怔，她看着那张面具，歪了歪头，眼中闪过一丝疑惑，但还是依言乖巧地笑了笑，走到椅子边坐下：“多谢大人。”
司监大人微微颔首，随即目光重新转向张绥之和徐舒月，语气恢复了平时的平淡与威严：“张大人，徐佥事，名单既已查明，案情紧急，不宜久拖。你二人这便去着手查办吧。” 他顿了顿，仿佛不经意地补充了一句，“顺便将长公主殿下，安然送回。此地非久留之所。”
这话看似是催促他们办案，并关心长公主安危，但其中的意味，张绥之和徐舒月都听得明白——这是在送客了。司监大人不希望朱秀宁在此地过多停留。
“下官明白！下官（卑职）告退！”张绥之和徐舒月连忙躬身行礼。
朱秀宁也站起身，对着司监大人礼貌地笑了笑，虽然心中满是好奇，但也知道此地不宜久留，便跟着张绥之二人，退出了这间充满神秘气息的圆形大厅。
走出靖影司那压抑的大门，重新沐浴在秋日的阳光下，三人都下意识地松了口气。
朱秀宁拍了拍胸口，心有余悸又带着兴奋地说道：“哎呀！里面可真真不一样！那些会发光的图，还有那个璇玑姑娘，手指一动，那么多名字就出来了，真厉害！”她说着，忽然想起什么，蹙起秀眉，露出思索的神情，自言自语般低声道：“不过那个一直戴着面具的司监大人说话的声音怪怪的，看人的眼神也总觉得好像在哪里见过似的？有点眼熟，可又想不起来”
张绥之闻言，心中一惊，立刻想起皇帝昨日的严厉警告和司监大人看到朱秀宁时那细微的异常。他连忙打断朱秀宁的思绪，压低声音，语气严肃地提醒道：“殿下！慎言！陛下严谕，不得窥探、妄议司监大人身份！此事关乎重大，绝非儿戏！” 他不能让朱秀宁因为好奇而卷入不必要的麻烦，甚至引来杀身之祸。
朱秀宁被他一说，也意识到失言，俏皮地吐了吐舌头，赶紧捂住嘴，小声道：“哦哦！知道啦！我不乱说就是了！”但她那双灵动的眸子里，好奇的光芒却并未完全熄灭。
徐舒月在一旁冷眼旁观，心中却是波澜起伏。司监大人对永淳长公主那异乎寻常的、近乎本能的“温和”态度，以及长公主那“似曾相识”的感觉这些细节，如同碎片，在她脑中拼凑出一个模糊却令人心惊的猜想。但她立刻将这个猜想死死压住，这是绝不能触碰的禁区！
“好了，闲话少叙。”徐舒月收敛心神，看向张绥之，恢复干练本色，“名单有了，先从谁开始？这八个人，分散在三千营各处，我们时间有限。”
张绥之目光锐利，沉吟道：“八个人中，特木尔与哈齐勒有旧怨，嫌疑最大，应首先排查。其次，乌恩其擅长追踪伪装，行踪飘忽，也极为可疑。莫日根新近归附，背景模糊，同样值得深究。 我们就从这三人开始！先去三千营驻地！”
他转头看向朱秀宁，语气带着商量和一丝不易察觉的保护：“殿下，三千营乃军营重地，鱼龙混杂，您”
“我当然一起去！”朱秀宁立刻抢白道，扬起下巴，“我可是‘朱捕快’！再说，有本宫在，那些军营里的丘八，说不定还老实点呢！放心吧，我不会打扰你们问案，就在旁边看着，说不定还能帮你们看看面相，判断他们有没有说谎呢！”她说着，还故意做了个仔细观察的表情。
张绥之看着她那跃跃欲试、毫无惧色的模样，知道劝阻无用，只得无奈地笑了笑，点头答应：“好，那就有劳我们的‘朱捕快’了！不过，一切需听从安排，切勿擅自行动。”
“知道啦！啰嗦！”朱秀宁得意地皱皱鼻子。
计议已定，三人不再耽搁。张绥之和徐舒月翻身上马，朱秀宁则登上了她那辆装饰朴素却难掩华贵的马车，在一队便装侍卫的护卫下，离开西苑，向着位于北京城西北角的三千营驻地疾驰而去。
秋日高悬，将三人的身影拉长。手握名单，目标明确，但前方的军营之中，等待他们的将是确凿的证据，还是更深的迷雾？那八个名字背后，究竟谁才是隐藏在黑斗篷下的真凶？而靖影司使对朱秀宁那反常的态度，又预示着怎样的暗流？一切，都将在接下来的调查中，逐渐揭晓。真正的较量，此刻才真正开始。