庆安四年，二月二。
时雪后初晴。
若是问江户最好玩的地方，十个江户人，定有十一道声音告诉你，是吉原游廊。
吉原游廊是江户最奢靡豪华的烟花柳巷，专营大人的快乐，纸醉金迷、恍然若梦。
但作为吉原游廊阴暗面的后巷，却满是简陋肮脏的逼仄排屋，鸽子笼一般的小房间是专门出租给在吉原游廊打工的佣人仆役居住。
清水一新住在排屋朝北的角落，给母亲的神位上完香，推开屋门，寒气逼人，身着单薄旧衣的他缩了缩脖子，扎好头发，摆正腰间配刀，打着哈欠走了出去。
“小新又赖床，管事在骂人，千万别去触霉头……”
走廊里，正在学艺的雏妓们朝他打着招呼。
清水一新今年十四岁，再过三天，就是十五岁生日，少女艺妓们与他年纪相仿，其中个别人的年纪还没有他一半大，因为是邻居，平素关系还不错。
“对了，昨天你说的故事，我怎么也想不出来答案。”
最可爱的大姑娘阿吾，顺便询问昨天故事的结局。
“什么故事？”
刚起床的清水一新有些迷茫，记不起昨晚说了啥。
“就是参加母亲的葬礼，看上帅哥，杀掉姐姐的故事。……为什么要杀掉姐姐？是因为帅哥更喜欢姐姐吗！
身材消瘦，还没有发育的小艺妓，模仿着太夫们的样子，用粗布衣袖遮住嘴，挤眉弄眼试图魅惑人。
只是营养不良的暗黄色头发和稚气未消的脸，实在很难和性感扯上什么关系。
清水一新强忍着笑意，加快脚步边走边说：
“…姐姐死了，也要举行葬礼啊。”
“哎，这算什么回答…坏小新又敷衍我们！”
女孩们为勾引失败而剁脚，却又没心没肺的嘻笑起来，
“哈哈哈，如果是像小新一样帅气的小哥，为了多看一眼，杀人也并非不可以。”
身后传来的少女嬉笑声，并未让清水一新多些好心情，因为负责这一片排屋的女管事早就带人守在院门口，专门等侯着清水一新。
被手下簇拥的女管事看见清水一新，肥胖而衰老的脸上露出阴险笑容，手中的旱烟管塞到嘴里，狠狠吸了一口烟，褶子与皱纹堆在一起，模样简直就象是豺狗看见落单的小鹿。
被女管事的烟呛到，清水一新头皮发麻，感到说不出来的腻歪，心里暗骂一声，脸上却只能装出笑嘻嘻的样子：
“怎么可能！谁敢躲管事阿姨，说出来我去揍他…嘿嘿…阿姨先忙，阿姨再见，我出去找活了。”
清水一新边说边躲，想要蒙混过关。
可是女管事却不肯罢休，手一挥，几位保镖硕大的身躯一挡，把门口堵个严实。
女管事脸上露出伪善的神情：
“呵，这样的态度可不行，要么今天就去游廊工作，要么就乖乖的把你们家欠游廊的钱结清！”
清水一新见女管事准备来硬的，也不再客气，单手握紧腰间佩剑。
“我家只是借住此地，租金向来都按时支付，可不是吉原的人。而且母亲遗嘱是不准我去游廊打工。……再说，还款的日子还没到，到时间我自然会还钱！”
女管事见清水一新态度坚决，知道不好糊弄，脸色也难看了起来。再看着周围张望的人，又瞥了眼清水一新腰间的佩刀，知道今天准备不充分，事情难办成。
她冷冷一笑，也不多说，意味深长的看了清水一眼，转身离开。
女管事走远，雏妓们唧唧咋咋的靠了过来，
“别瞎说！！！”
最可爱的阿吾显得有些暴躁，
“小新哥，你可要小心点，在吉原游廊，年轻帅哥的用处可大着呢···”
阿吾的话语虽然隐晦，清水一新却明白其中的善意，微微朝着她点点头，表示感激，就转身出去了。
走出院子的清水一新，脸色难看，他心里清楚游廊的排屋住不久了。
自从曾经当过太夫的母亲病逝，吉原游廊的人就或明或暗的找他麻烦，今天女管事的态度，代表着今后的处境更加恶劣。
而从小生活在这里的清水一新很清楚，吉原游廊就是吃人不吐骨头的深坑，一旦掉进去，就再也没有爬出来的希望。
只要进入妓院工作，人生一定会留下污点，最少也会被剥夺佩刀的权力。
而佩刀，不仅仅是武士最后的身份象征，更代表着合法暴力权。
如果是以前的一新，面对这样的局面一定手忙脚乱。但从母亲葬礼上觉醒穿越者的宿慧后，清水一新倒也没有太把这些叼难当回事。
江户下町的所有房子都算得上是违建，吉原游廊后面的狭小排屋已经算得上物美价廉的好地方。
母亲留下来的微薄财产，清水一新已经在葬礼上花的干净，还借了些债务才够用，剩下的三瓜两枣根本不足够他再找处新住所。
不过正因如此，他也没什么值钱的家当，浑身上下，最值钱的就是腰间的佩刀。也不需要收拾行李，拿上母亲的神位，随时都能离开。
作为一座百万人口的大都市，土地面积有限的江户城，没有任何一间便宜的房子。
生活在恶劣的环境中，人都想尽办法占便宜，各种各样的建筑材料搭建的窝棚，侵蚀着公共街道的边界，让本就不宽敞的巷子变得更逼仄。
房东们想尽办法分割房间，绝大多数出租屋，晚上睡觉的地方，甚至连腿都伸不直，有些人甚至连躺下的位置都没有。
阴暗逼仄的狭窄空间，让人总觉得脾气很燥。而易燃的伪劣建材，又极其容易诱发火灾。
活在下町的人，常调侃道：“打架与失火，江户两朵花”。