伪核心悬浮于墨临掌心，那枚半透明晶球恰似凝炼的星河，七彩流光在球内缓缓涡旋，氤氲出三道朦胧虚影——白辰月白锦袍的清雅之姿，青鸾眉宇间化不开的温婉柔光，云烁紧蹙眉峰的桀骜倔强，皆在光影流转中若隐若现。晶球散逸的气息与神域核心几无二致，澄澈里裹挟着鸿蒙初开的清寂，便是墨临这等执掌时空法则的强者，亦需凝神静气，方能捕捉到那丝微不可察的虚妄质感，宛若镜花水月般缥缈无依。
“此宝……能否瞒过魔境窥探？”云汐的声线轻若林间流风，尾音微颤，似怕惊扰了掌心晶球的流转流光，又似在畏惧那近在眼前的生死抉择。夜风拂过她的发梢，金红色发丝轻扫肩头，绣着七彩凤凰的披风一角，在夜色中微微翻飞。
墨临未即刻作答，眼帘轻阖，周身萦绕起淡银色的时空光晕，法则之力如细密蛛网般缠向晶球，细细甄别球内每一缕能量波动。良久，他缓缓睁眼，眸底银辉渐敛，沉声道：“有九成胜算。此宝以混沌碎片辅以神域灵韵炼化，除非魔神本体亲触，借混沌本源之力勘破虚妄，否则纵使是魔境高等眷族，也无从分辨真伪。”
“足矣。”云汐上前一步，指尖轻触晶球，冰凉触感传来，与心口的温热形成鲜明对比。她小心翼翼将晶球纳入怀中，紧贴心口的位置——那里还残留着青鸾衣袍的檀香，白辰低叹时拂过的暖风，更有云烁最后一笑传递的炽热温度。晶球的凉意与心口的余温交织，化作支撑她踏向死战的底气。
营地里，备战的肃杀之气已浓得化不开。
幸存的四十一万将士，尽皆身着玄色战甲，被重新编列为八个方阵，每阵五万甲士，阵列齐整如刀切。方阵前方，数位尚存战力的仙境强者傲然而立，周身灵光流转，或仗剑、或持枪，气息沉凝如渊。重伤员被集中安置在营地最深处的结界内，仅存的医修正往来穿梭，指尖萦绕着微弱的治愈灵光，为将士们清创疗伤。丹药的苦涩与血腥气交织弥漫，纵使所有人都清楚，一旦魔神降临，这处看似安全的结界，与前线的尸山血海并无二异。
阵法旗幡、符箓宝匣、疗伤丹药、精炼兵器……营中所有库存尽皆取出，由专人逐一分发至每位将士手中。无人私藏，亦无人多言，每个人眼底都映着决绝——这一战，无需留后手，要么斩魔凯旋，要么马革裹尸，世间再无第三种可能。
夜幕四合，营地陷入一种近乎窒息的寂静。
无半点火光惊扰夜色，无半句闲谈打破沉寂，连巡逻将士的脚步声都压至极低，宛若踏在云端的轻羽，仅在寂静中留下一丝转瞬即逝的回响。将士们或盘膝而坐，闭目调息，周身灵气缓缓流转；或手持兵器，以白布细细擦拭刃身，月光洒在兵器上，映出冷冽寒光；亦有将士从怀中取出贴身信物——或是一枚玉佩，或是一缕发丝，指尖轻轻摩挲，眼底翻涌着对故土的眷恋。更有甚者，静静抬眸凝望星空，将这片澄澈天幕深深镌刻进眼底，似要将其作为此生最后的念想。偶有低低的乡谣从角落传来，沙哑声线裹挟着无尽思念，在夜风中轻轻飘散。
中军大帐内，烛火摇曳，墨临正立于沙盘前，指尖轻拈一枚代表己方兵力的青旗，进行最后的战术推演。
沙盘之上，黑白二色小旗密密麻麻插满各处，标示着敌我双方的兵力部署。墨临指尖微动，青旗在沙盘上不断移动，推演着各种战术可能。然而，烛火映照下，他的眉头愈发紧锁——绝大多数推演结果，皆是黑旗吞噬青旗，全军覆没的结局。在魔神碾压级的实力面前，任何精妙战术都显得苍白无力，宛若蝼蚁撼树般徒劳。
“除非……”墨临的指尖骤然停在沙盘中央黑旗密布之地，眸底闪过一丝决绝的疯狂，“我们借伪核心之威，在魔神降临的刹那引开祂的注意力，而后……”
“而后直捣魔殿核心，直面祂的本体？”云汐的声音适时响起，平静得无一丝波澜，仿佛在询问今日膳食一般。她缓步走到沙盘旁，目光落在墨临指尖所指之处，眼底同样燃起决绝之火。
“正是。”墨临抬眸看向她，眸中银辉闪烁，“在祂反应过来之前，毁去混沌本源。”
此计之大胆，近乎自杀。
魔神本体究竟拥有何等恐怖的实力？无人知晓。混沌本源乃魔神力量的根源，能否被摧毁？无人知晓。即便成功冲入魔殿核心，又该如何全身而退？依旧无人知晓。
但这已是他们唯一的胜算——正面战场之上，他们毫无胜算可言。
“何时动身？”云汐问道，抬手理了理鬓边的碎发，动作从容不迫。
“黎明之前。”墨临沉声道，“魔殿大门在日出时分，会因天地灵气交替出现一瞬间的波动，那是进出魔殿的唯一契机。一旦错过，便需再等一日，届时将士们恐难支撑。”
“便依你所言，黎明前动身。”
两人四目相对，无需多言，皆从对方眼底看到了破釜沉舟的决绝。他们各自盘膝坐下，闭目调息，周身灵气环绕，开始调整自身状态，为即将到来的死战积蓄全力。
时间在寂静中缓缓流淌，帐外的夜色愈发浓重。
子时已至，营地内依旧寂静无声，唯有微风拂过旗幡的轻响。
丑时降临，远处天际泛起一丝极淡的灰蒙，却依旧被浓重的黑暗笼罩。
寅时三刻，墨临骤然睁眼，眸中银辉暴涨：“时辰到了，该走了。”
帐外，清虚子、敖钦、岩山等一众主要将领早已肃立等候。他们尽皆身着战甲，周身气息沉凝，见墨临与云汐出来，无人言语，只是齐齐躬身行礼，动作整齐划一，满含对主将的绝对敬重与信赖。
两人并肩走出中军大帐。
帐外，清虚子、敖钦、岩山等一众主要将领早已肃立等候。他们皆身着战甲，周身气息沉凝，见墨临与云汐出来，无人言语，只是齐齐躬身行礼，动作整齐划一，带着对主将的绝对敬重与信赖。
“遵命！”清虚子躬身领命，白发在夜风中飘动，眼神坚定如铁。
“清虚子首座，”墨临的声音沉稳有力，响彻夜空，“你率天道院弟子坐镇中军，主持‘瞒天过海’大阵，全力维系伪核心的气息，切不可让魔境察觉破绽。”
“遵命！”清虚子躬身领命，白发在夜风中飘动，眼神坚定。
“敖钦长老，”墨临转向一旁的龙族强者，“龙族将士负责左翼，不惜一切代价，拖住可能出现的魔境眷族，为我们争取时间。”
“龙族上下，誓死遵命！”敖钦声如洪钟，周身龙威隐现，震得周遭空气微微震颤。
“岩山将军，”墨临的目光落在蛮族将领身上，“蛮族将士负责右翼，任务与龙族一致——死死拖住敌人，不许放一兵一卒靠近魔殿方向。”
“末将明白！定以性命相护！”岩山沉声应道，手中巨斧微微颤动，战意直冲云霄。
“其余各部，”墨临的目光扫过众将，声音冷冽如冰，“各自为战，无需拘泥阵型，唯一目标——活下来，等候我们毁掉混沌本源的消息。”
命令简短而残酷，却无一人有异议。众将领再次躬身领命，而后沉默地转身，各自奔赴战场岗位。
帐前，最终只剩下墨临与云汐二人。
“准备好了？”墨临问道，向她伸出手。
云汐点点头，从怀中取出伪核心握在掌心，冰凉触感让她愈发清醒。她抬眸望向营地深处，那里的结界隐隐散发着微弱灵光，夹杂着几声压抑的呻吟，那是重伤将士强忍痛苦的声响。
“若我们……回不来……”
“便回不来。”墨临打断她的话，声音虽淡，却带着不容置疑的坚定，“但至少，我们为三界挣过一线生机，试过了，便无遗憾。”
他的手掌温暖而有力，云汐轻轻握住，两股力量交织相融。下一刻，两人身形一动，化作一金一银两道流光，冲破夜色，朝着远方疾驰而去——那里，一道横亘天际的黑色裂缝如狰狞伤疤，正是万魔殿的入口。
越是靠近那道裂缝，周遭的压迫感便愈发沉重，仿佛有一座无形山岳压在肩头，让人呼吸困难。
空气中弥漫着粘稠如墨的黑暗气息，裹挟着腐朽与血腥的恶臭，吸入肺中，竟让灵气都变得滞涩难行。光线在这里被彻底扭曲、吞噬，即便两人周身灵光流转，也仅能照亮身前数尺之地。下方的土地早已化为焦土，寸草不生，听不到半点虫鸣，感受不到一丝风动，死寂得如同被世界遗弃的墓地，唯有黑色土壤在昏暗光线下泛着诡异光泽。
终于，两人在裂缝前百丈处停下身形。
那道撕裂空间的裂缝仍在缓慢蠕动，边缘流淌着暗红光芒，宛若凝固的鲜血，散发着令人心悸的气息。裂缝深处是无尽漆黑，仿佛能吞噬一切光线与生命，但两人都能清晰感觉到，有一股庞大到极致的力量，正在裂缝深处缓缓“呼吸”，每一次呼吸，都让周遭空间微微震颤。
“跟紧我，切勿脱离我的时空结界。”墨临低声叮嘱，周身银辉暴涨，时空法则迅速展开，形成一个椭圆形的银白色护罩，将两人牢牢笼罩。护罩之上，法则符文流转不息，抵御着周遭黑暗气息的侵蚀。
话音落，他带着云汐，一步踏入了那道漆黑的裂缝。
天旋地转之感瞬间袭来，却并非空间的旋转，而是感知的彻底混乱。上下左右的方位全然失去意义，时间流速忽快忽慢，前一刻仿佛熬过千年，后一刻又似转瞬即逝。视觉被扭曲成光怪陆离的色块，听觉里充斥着杂乱无章的声响，嗅觉则被各种刺鼻气味裹挟——血腥气、腐朽气、硫磺气，交织成令人作呕的恶臭。云汐只觉自己的意识正在不断分裂，无数纷乱念头涌入脑海，像是有无数个自己在同时思考不同的事情——童年时凤凰族地的欢声笑语，战场上刀剑交锋的厮杀声，墨临浅笑时的温柔眉眼，龙渊怒吼时的震撼，木心叹息时的悲悯……
“守住本心！”墨临的声音如同一根锋利银针刺破混乱，裹挟着时空法则的力量，直接传入云汐的识海。
云汐猛地咬破舌尖，剧痛瞬间席卷全身，让她混沌的意识清醒了几分。她立刻调动体内涅盘神火，神火在识海中熊熊燃起，形成一道金色屏障，牢牢护住最核心的自我认知，将那些纷乱的念头与记忆隔绝在外。
意识清明的瞬间，她终于看清了周围的环境。
他们正行走在一条诡异的“通道”之中。
这并非寻常意义上的通道，两侧没有实体墙壁，而是流动的、不断变幻的“壁障”，由无数破碎画面拼接而成，宛若一张张错乱的画卷。那些画面里，有她无比熟悉的场景——青岚城的小院，院内桃花灼灼；凤凰族地的祖殿，香火缭绕；北境大营的了望塔，寒风呼啸；也有她从未见过的景象——陌生的星辰在天际闪烁，陌生的战场上火光冲天，陌生的人影在画面中厮杀、哭泣、欢笑，每一个场景都无比真实，仿佛触手可及。
“这是……”云汐喃喃自语，目光被一幅画面吸引，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“此乃时间与记忆的回廊。”墨临的声音凝重无比，额间的星辰印记光芒黯淡了几分，显然维持结界与抵御混乱消耗了他大量力量，“魔神以混沌之力强行撕裂时空，将不同时间线的碎片缝合于此，形成了这条通往魔殿核心的通道。切记，不可长时间凝视这些画面，它们会引动你内心的执念，将你的意识拖入其中，永世沉沦。”
话音刚落，云汐便感觉到一股强大的拉扯力从一幅画面中传来。画面里，年幼的阿莹正抱着一只布偶，泪水涟涟地哭喊：“姐姐别走，姐姐不要丢下我！”那哭声稚嫩而绝望，无比真实，仿佛真的穿透时空阻隔，直接响在她的耳边。
心中的柔软被瞬间触动，云汐下意识地便要伸出手，想要触碰那个小小的身影。
“别动！”墨临厉声喝止，同时猛地伸手，将她一把拉回自己身边。几乎就在她身形微动的瞬间，画面中的阿莹眼神骤然变得怨毒无比，原本稚嫩的小手化作漆黑利爪，狠狠抓向云汐刚才所在的位置。利爪落空，画面瞬间破碎，化作一缕黑烟消散在通道中。
云汐背后惊出一身冷汗，冷汗浸湿衣袍，与周身寒意交织。她心有余悸地看向墨临，眼中满是后怕。
“跟紧我，切勿再分心。”墨临握紧她的手，掌心的温度传来，给了她一丝安定。银白色护罩再次收缩，紧紧包裹住两人，他带着她，在无数破碎画面的夹缝中快速穿行，脚步不敢有半分停歇。
这条通道漫长而艰险，处处充满变数。
时而脚下地面突然塌陷，露出下方翻滚的炽热岩浆，岩浆中沉浮着无数扭曲的骸骨，有仙族的、有魔族的，还有一些早已绝迹的上古种族遗骸，散发着浓郁的死气；时而头顶落下黑色雨滴，雨滴带着强烈的腐蚀性，落在银白色护罩上，发出“滋滋”的声响，护罩上的法则符文随之闪烁，光芒黯淡了几分；时而前方道路骤然消失，化作一面光滑的镜子，镜子里映出两人惨死的画面——云汐被黑气缠绕，涅盘神火熄灭，墨临则被混沌之力洞穿胸膛，额间星辰印记破碎，画面真实得令人胆寒。
每一次危机，都被墨临以精妙的时空法则强行破解。他指尖不断划过，时空之力流转，或冻结岩浆，或隔绝黑雨，或击碎镜像，但云汐能清晰感觉到，他的力量正在快速消耗。额间的星辰印记早已黯淡无光，握着她的手也在微微颤抖，气息亦变得有些不稳。
“你还能撑多久？”云汐轻声问道，目光落在他苍白的侧脸，心中涌起一丝担忧。
“足够抵达目的地。”墨临的回答简洁而坚定，没有半分犹豫，脚步依旧稳健，带着她继续向前穿行。
又穿过一片由凄厉尖叫与绝望哀嚎组成的声波区域后，前方终于出现了不一样的景象——一扇门。
一扇极其普通的木门，通体呈浅棕色，无任何华丽装饰，也无半点力量波动，就那样静静地立在通道尽头。门虚掩着，一道细微的门缝中透出柔和的白光，与周围扭曲、黑暗、充满恶意的环境格格不入，显得异常突兀。
“到了。”墨临停下脚步，脸色苍白得近乎透明，气息也变得有些急促，他抬手指向那扇门，声音中带着一丝疲惫，却又藏着一丝释然，“魔殿核心，就在这扇门后。”
云汐凝视着那扇门，心中竟莫名涌起一股安宁之感，仿佛只要推开这扇门，所有的艰险与痛苦都会烟消云散。
太诡异了。
在这样一个扭曲、疯狂、充满恶意的空间里，突然出现一扇如此普通、如此温暖的门，这种反常的安宁，反而让她心中的不安愈发强烈。
“这是陷阱？”她沉声问道，手中长枪微微握紧，枪尖萦绕起淡淡的金色神火，随时准备应对突发状况。
“未知。”墨临缓缓摇头，眼中闪过一丝凝重，“但这是通往魔殿核心的唯一入口，我们别无选择。”
他抬手，周身仅存的时空之力汇聚于指尖，凝聚成一柄细长的银白色利刃。利刃对准门缝，轻轻一推。
门，应声而开。
没有预想中的机关埋伏，没有汹涌而出的黑暗气息，甚至没有丝毫阻力，仿佛只是推开了一扇寻常人家的房门。
门后，是一间极其普通的房间。
房间内摆放着书架、桌椅，窗边还放着一盆不知名的绿植。窗外，是一片宁静的田园风光，阳光明媚，微风拂过稻田，泛起金色涟漪，鸟语花香萦绕，一派祥和景象。房间中央，一张摇椅正缓缓晃动，摇椅上坐着一位白发苍苍的老人。
老人身着朴素的粗布衣衫，手中捧着一本厚重的古籍，正静静翻阅。听到开门声，他缓缓抬起头，看向门口的墨临与云汐，脸上露出一抹温和笑意，眼中无半分恶意。
“来了？”
三个字，声音平淡无奇，却让墨临与云汐同时心头一震——这是魔神投影的声音！
但与之前投影所展现的高高在上的悲悯、令人作呕的扭曲恶意不同，此刻老人的声音里，只剩下一位普通老者的和蔼与平和，仿佛在迎接许久未见的晚辈。
云汐反应极快，手中长枪立刻抬起，枪尖直指老人，涅盘神火熊熊燃烧，随时准备发动攻击。墨临也瞬间凝聚起仅剩的时空之力，银白色的利刃悬浮于身前，眼神警惕地盯着老人，不敢有半分松懈。
老人却毫不在意，只是温和地笑了笑，放下手中的古籍，指了指旁边的两把木椅：“坐吧，孩子们。穿越时间回廊，走了这么远的路，想必也累了。”
“你究竟是谁？”墨临沉声发问，声音冷冽如冰，目光死死锁定老人，试图从他身上找出魔神的痕迹。
“我便是你们此行要找的人。”老人轻轻晃动着摇椅，语气平淡，“或者说，是你们要找的‘东西’。”
“你是魔神本体？”云汐追问，枪尖的火光又旺了几分，随时可能刺出。
“魔神？”老人缓缓摇头，笑容中带着一丝难以察觉的苦涩，“那不过是三界众生赋予我的名号罢了。我更喜欢自己的称呼——守墓人。”
守墓人？
墨临与云汐对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的困惑。这个称呼，与他们印象中那个残暴嗜杀、欲毁灭三界的魔神，判若两人。
“看来你们并不明白。”老人缓缓站起身，动作有些迟缓，带着老年人特有的笨拙，仿佛真的是一位风烛残年的老者。他走到窗边，望着窗外那片祥和的田园风光，背影显得格外落寞，周身萦绕起一股淡淡的哀伤。
“这个世界，早已死了很久了。”他轻声说道，声音里带着无尽的悲凉，“死在很久很久以前，一场你们无法想象的上古神战之中。创世神陨落，天地法则崩坏，万物凋零，星辰寂灭……而我，是这世间最后一个还记得这个世界原本模样的人。”
他缓缓转过身，看向墨临与云汐，眼中流淌着化不开的悲伤，仿佛承载了万古的孤寂：“所以，我用混沌本源的力量，创造了一个‘梦’。一个虚假的、永恒的梦境。我将这个世界残存的碎片收集起来，用混沌之力强行缝合，编织成你们所认知的三界。在这个梦里，世界依旧活着，有日出日落，有春夏秋冬，有悲欢离合，有战争，有希望，还有像你们这样，愿意为了守护而拼命的孩子。”
云汐的手指微微颤抖，枪尖的火光竟黯淡了几分。她能清晰感觉到，老人的话语中没有半分虚假，那是一种超越幻术与谎言的、更深层次的“真实”，直接烙印在她的识海之中。
“既然如此，你为何要发动战争？为何要屠杀三界生灵？”她的声音有些发干，心中的信念开始动摇，每一个字都带着挣扎。
“因为维持这个庞大的梦境，需要源源不断的‘存在之力’。”老人轻轻叹息，声音中带着一丝无奈，“而存在之力，只能从‘存在’本身抽取。”
他抬起右手，掌心缓缓浮现出一团灰色的雾气，雾气缭绕，散发着混沌初开的气息——正是混沌本源！
“每一次战争，每一次杀戮，每一次绝望与希望的交织，都会产生最纯粹的存在之力。”老人的声音愈发低沉，“我便是依靠这些力量，维系着这个梦境，维系着这个早已死去的世界，最后的‘样子’。”
房间内陷入了死一般的寂静，只有窗外传来的微风拂动声，显得格外刺耳。
云汐只觉得自己的世界观正在崩塌，无数过往的画面在脑海中闪过——牺牲的战友，流淌的鲜血，坚守的信念，拼死的守护……这一切，难道都只是一个虚假的梦境？一个垂死老人为了纪念逝去的世界，用鲜血浇灌的幻象？
“那我们……究竟是什么？”墨临的声音冰冷刺骨，没有一丝温度，额间的星辰印记微微颤动，显然也受到了极大的冲击，“是你用来取乐的玩具？还是你维持梦境的工具？”
“不，你们是意外。”老人缓缓摇头，眼神复杂地看着两人，有悲悯，有欣慰，还有一丝不易察觉的恐惧，“在我的计划中，这个梦境会永远循环下去——战争、和平、再战争，用无尽的轮回，维系永恒的存在。”
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他走到书架前，抽出一本封面陈旧的厚重古籍，轻轻翻开，书页泛黄，上面记载着无数晦涩的符文：“但你们的出现，打破了这一切。墨临，你执掌时空法则，打破了时间循环的桎梏；云汐，你身负涅盘神火，携带着创世本源的气息……是你们，让这个原本死寂的梦，开始有了‘变化’。”
老人合上古籍，目光再次落在两人身上，眼中第一次清晰地浮现出恐惧之色：“变化，是最危险的东西。它意味着这个梦境可能会醒来，而一旦梦醒，这个早已死去的世界，就真的什么都不剩了，连一丝存在的痕迹，都会彻底消散。”
云汐与墨临终于明白，魔神之所以要杀他们，并非因为邪恶，并非为了毁灭，而是因为恐惧。
恐惧梦醒，恐惧遗忘，恐惧自己守护的最后一点“存在”，彻底消失在虚无之中。
多么讽刺，又多么荒诞。
云汐突然笑了起来，笑声越来越大，眼角却有泪水滑落，混合着极致的愤怒与绝望，声音在寂静的房间里显得格外凄厉：“所以……我们所有人的牺牲，所有的痛苦，所有的挣扎……都只是为了让一个死人，继续做他的春秋大梦？”
她的声音在颤抖，不是因为悲伤，而是因为愤怒到了极致，反而变得冰冷刺骨。
老人沉默了很久，久到窗外的阳光都开始偏移，房间内的光影随之变幻。
而后，他轻轻点头，声音低沉而坚定：“是的。”
“但对我而言，这个梦，就是一切。”