五月的阳光本该明媚热烈，可承香殿内却仿佛笼罩着一层化不开的阴霾。
德嫔慕容氏坐在紫檀木雕花的梳妆台前，手中捏着一支赤金点翠步摇，指节因用力而发白，几乎要将那精致的首饰折断。
“娘娘息怒。”连姑姑小心翼翼地奉上一盏新沏的雨前龙井，茶汤清亮，香气袅袅。
她将茶盏放在妆台边，退后两步，垂首站着，劝道：“那周三娘就是个扶不上墙的烂泥，娘娘何必为她动气？”
“烂泥？”德嫔冷笑一声。
她猛地将步摇掷在妆台上，金玉相击发出“叮”一声脆响，步摇弹跳了两下，最终滚落在地。
点翠的羽毛掉了两片，孤零零地躺在青砖地上。
“她若是真烂泥倒好了，一滩烂泥，本宫想怎么捏就怎么捏。”德嫔的肩膀因为怒气而微微颤抖。
“可本宫看她是装傻充愣，跟本宫耍起了无赖，市井泼皮那一套，她倒是学了个十成十。”
连姑姑垂首不敢接话，只默默弯身捡起步摇，小心地放在锦盒里。
步摇上那只蝴蝶的翅膀已经有些变形了，她心里轻叹一声。
这段时间以来，她们想方设法接触周三娘，手段用尽。
结果连清晏阁的门都没进去，守门的太监客客气气地回说：“周侧妃风寒未愈，太医嘱咐需静养，不便见客。”
一次两次还能说是巧合，三次四次就是明摆着躲着了。
周三娘就像只把头缩进壳里的乌龟，任你怎么敲打，她就是不出来。
“装病不出，闭门谢客，她这是铁了心要当缩头乌龟。”德嫔气得胸口起伏，精致的妆容也掩不住眉宇间的戾气。
“本宫许她父亲官复原职，许她将来荣华，她倒好，跟本宫玩起了这套。”
“呸，破落户出来的下贱坯子，也配跟本宫拿乔。”
连姑姑心中暗叹。
其实她早看出周三娘没那个胆子，那日听雨亭见面时，周三娘眼中的恐惧不是假的。
这种人，你给她画再大的饼，她看到近在眼前的火坑也得腿软。
可这话她不敢直说，只能委婉劝道：“娘娘，周三娘胆小如鼠，不堪大用。”
“我们要不要换个路子？东宫妃嫔不止她一个，总有人……”
“换？怎么换？”德嫔打断她，声音尖利，“李良娣父亲是太子一系的将领，赵良媛家里是盐商，正靠着太子妃的精盐发财。”
“哪个能为我们所用？好不容易有个周三娘，她还跟本宫来这套。”
她越说越气，端起茶盏想喝，却又重重放下，瓷盏与桌面碰撞，茶水溅了一桌。
连姑姑连忙用帕子擦拭桌面，心中一动。
周三娘这一病不起闭门谢客的招数，看似笨拙，却实实在在让她们无从下手，总不能硬闯东宫侧妃的寝殿吧？
“那咱们现在？”连姑姑试探地问。
德嫔深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“既然周氏这条路走不通，就让秋月先按兵不动。告诉三皇子，东宫内部暂时无从下手，让他另想办法。”
“炼铁炉那边，太子防得跟铁桶似的，咱们碰不得，总有人碰得。”
“娘娘的意思是？”
“朝堂上那些老古董，不是一直嚷嚷牝鸡司晨吗？”德嫔嘴角勾起一抹冷笑，“让他们继续嚷。还有市井间的议论，想法子再添把火。”
“楚昭宁想用奇技淫巧站稳脚跟？本宫偏要让她知道，女子干政，天生就是原罪。”
丽正殿内，楚昭宁坐在铺着竹席的地毯上，陪着萧承煦玩积木。
“母妃，煦儿要搭高高的塔。”萧承煦奶声奶气地说着，小手努力地将一块红色积木垒上去。
“慢些，煦儿。”楚昭宁柔声指导，“底下的要摆稳，上面的才不会倒。”
萧承煦似懂非懂地点点头，重新调整了底层的积木。
这一次，小塔果然稳当了些。
他仰起小脸，露出一个灿烂的笑容：“母妃看，不倒啦。”
“煦儿真聪明。”楚昭宁摸摸儿子的头，眼中满是温柔。
这时，琼枝轻手轻脚地走进来，脸上带着掩饰不住的笑意。
她先向楚昭宁行了一礼，又蹲下身逗了逗萧承煦：“小殿下搭的塔真好看。”
萧承煦骄傲地挺起小胸脯：“煦儿自己搭的。”
“小殿下真能干。”琼枝笑着夸了一句，这才起身走到楚昭宁身边，压低声音道，“娘娘，承香殿那边又碰壁了。”
楚昭宁抬起头，对一旁伺候的钟妈妈说：“带煦儿去院子里玩会儿，看看池子里的锦鲤。”
钟妈妈会意，笑着对萧承煦说：“小殿下，咱们去看鱼好不好？昨天奴婢看见有条金色的，可漂亮了。”
萧承煦一听要看鱼，立刻放下积木，伸出小手让钟妈妈牵着，蹦蹦跳跳地出去了。
楚昭宁这才问道：“怎么说？”
“连姑姑今日想借内务府的名头进清晏阁探病，又被拦下了。”琼枝的语气里带着几分幸灾乐祸。
“听说德嫔回去后发了好大一通脾气，摔了茶盏，还骂周侧妃是破皮无赖。”
“破皮无赖？”楚昭宁先是一愣，随即忍不住轻笑出声，“市井泼皮耍赖的招数，就是专治德嫔这种人的。”
琼枝也笑了：“可不是嘛。”
楚昭宁笑够了，才拭了拭眼角，摇头道：“多半是德嫔许的利益不够让周侧妃冒险，索性躲起来不见人。”
“不过歪打正着，倒真是戳中了德嫔的痛处。”
她端起手边的梅子汤喝了一口，酸甜的滋味在舌尖化开：“德嫔这个人，自幼学的是后宅争斗、权谋算计，讲究的是暗中布局、一击必中。”
“她最擅长的就是在规矩之内玩花样，在人情往来中埋暗线。可周三娘不按她的套路来，我病了，不见客，你能奈我何？”
“这就像市井无赖撒泼打滚，任你智计百出，他自岿然不动。德嫔那些精心设计的圈套、暗示、利诱，全都打在了棉花上。”
琼枝听得连连点头：“娘娘说得是。这段时间德嫔那边使了多少手段？周侧妃一概不接招。”
“如今连清晏阁的院门都进不去，德嫔怕是肺都要气炸了。”
“气炸了才好。”楚昭宁神色淡了下来，“她越急，越容易出错。告诉丹霞，吃食用度照常供给，但外人一律不许进。”
“周侧妃既然想静养，就让她好好养着。另外……”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“东宫其他妃嫔那里，也要留心。德嫔在周侧妃这里碰了壁，难保不会转向其他人，一个个都要盯紧了。”
“是。”琼枝应下。