五日后，郑芝龙与戚家奇乘坐的火车在长鸣的汽笛声中，缓缓驶入了西海城新建的、规模宏大的火车站。
西海城，这座明月王国在北美沿岸建立的第一个城市，早已不复当年的模样。它已膨胀为一座人口超百万、规划严整、充满活力的巨型港口都市。
巨大的花岗岩码头向海湾延伸，如同巨人的臂膀，环抱着停泊其间的无数船只：高耸如云的明月武装盖伦船、体型庞大的运输福船、灵活快速的通讯快艇、以及更多来自大明沿海、样式各异的民间商船、渔船。
樯橹连云，帆影蔽日，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、船舶的汽笛与钟声，混杂着海风的气息，构成了一曲繁华喧腾的海港交响乐。
这里不仅是王国面向东亚最重要的门户，更是移民与贸易的双重心脏。每一天，都有来自大明沿海各省、满载着渴望新生活的移民船只抵达；同时，也有装载着北美特产（毛皮以及“明月制造”如香烟、精制白糖、香皂、卫生巾等）的商船启航前往东亚。来自大明的茶叶、丝绸、瓷器、药材，则在这里卸货，再通过那条新贯通的铁路，源源不断地输往王国腹地。财富与人口在这里高速流转、汇聚。
迎接郑芝龙与戚家奇的，是西海城的新任总督韩琦。这位当年文考魁首，如今已褪去了青涩，身着三品文官服色，气度沉凝干练。他是在宋应星被调回中京城组建农业部后，由国王闪索亲自点将，接掌这处王国命脉之地的。能力与忠诚，皆受考验。
“郑爵爷，戚将军，一路辛苦！”韩琦迎上前，拱手致意，笑容真诚。他对这两位为王国带来上千万人口的功臣，心怀敬意。
“韩总督客气了！西海城气象，真是一日千里，令人叹为观止！”郑芝龙感慨道，目光扫过港口那无边无际的帆影。戚家奇也点头附和，他虽更关注军事，但也深知此城对王国移民大业的关键作用。
三人并未急着前往码头，而是沿着新建的滨海大道缓步而行。大道以碎石与水泥（初步应用）铺就，宽阔平整，两侧店铺林立，行人如织，肤色各异，却大多神情安然。远处，新起的砖石楼房鳞次栉比，更高处还能望见教堂的尖顶与了望塔的轮廓。
“短短数年，能有此盛景，全赖陛下圣明，将士用命，百姓辛勤。”韩琦边走边介绍，“如今西海城，不仅是港口，更是工坊区、商贸区、移民安置中转站。
新来的移民，在此登记体检，领取临时口粮，部分留下充实城防与工坊，大部分则通过铁路，迅速疏散至内陆新垦区或工矿点，效率远胜往年。这铁路，实乃国之动脉！”
郑芝龙点头：“来时火车上已见识，风驰电掣，日行数百里，以往不敢想象。听说此路能成，韩总督在西海段督造，功不可没。”
韩琦谦逊一笑：“分内之事。比起二位跨海迁民、为国奠基的泼天大功，何足挂齿。”他话锋一转，语气中带上一丝复杂的情绪，“只是眼见此地日新月异，百姓渐得富裕，再思及大明故土如今情状，心中着实五味杂陈。”
此言一出，三人都沉默了片刻。海风吹拂，带来咸腥与远方船只的油烟气。
“韩总督也是大明出身？”戚家奇问道。
“正是。”韩琦点头，目光投向西方海天相接处，那里是故国的方向，“不瞒二位，下官当年亦是十年寒窗，然科场屡挫，报国无门。眼见朝堂党争，阉宦弄权，边患日亟，民变蜂起，心中苦闷，几近绝望。
幸得陛下招贤，跟随二位远渡重洋而来。至此方知，何为治世，何为希望。”他顿了顿，声音低沉，“去年接家人来此，老父见西海城街市整洁，孩童有学可上，百姓面无菜色，竟老泪纵横，言道‘此真太平景象也’。对比老家，饿殍遍野，盗贼如毛唉。”
郑芝龙与戚家奇对视一眼，皆有同感。他们常年往返两地，对大明每况愈下的惨状比韩琦更为直观。饥民易子而食，流寇屠城掠地，官军畏敌如虎却又劫掠百姓，整个中原，已如人间地狱。而这里，北美西海岸，却是一派井然有序、生机勃勃的建设热潮。两相对比，不啻天渊之别。
“所以陛下才说，移民是王国根基。”郑芝龙沉声道，“能多救一人，便是多一份功德，多为王国添一块基石。大明气数已尽，非人力可挽。我们能做的，便是尽可能将华夏血脉，转移至这片新土，延续文明火种。”
谈话间，一行人已来到专为大规模移民船队准备的深水码头区。这里停泊着更为庞大的船队，超过六百艘各型船只集结待命，其中包括王国拨付的数十艘大型武装运输舰，以及响应号召、由郑芝龙家族及沿海商人组织的庞大民间船队。
桅杆如林，几乎遮蔽了半边天空。船上已经装载了用于沿途救济招揽移民的土豆、玉米种子，用于贸易交换的白银、货物，以及充足的食水、药品。
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韩琦指着船队道：“二位所需一切，均已备齐。粮食、淡水、药材足以支撑船队往返及接运大量移民。另有最新王国颁发的文书与招民告示样本。船队指挥，仍由郑爵爷您全权负责，戚将军辅助安全。下官已传令沿海各哨卡、港口，见此船队旗号，务必提供便利。”
他转向二人，神情郑重：“此去风波险恶，不仅在于大洋，更在于大明沿岸如今局势诡谲，海盗、溃兵、乱民混杂，官府亦可能反复无常。万望二位谨慎行事，安全为重。西海城，翘首以盼二位与更多新同胞归来！”
郑芝龙与戚家奇抱拳还礼：“多谢韩总督周全准备！我二人必当小心，不负陛下重托，不负王国期望！”
告别韩琦，郑芝龙与戚家奇登上了旗舰“靖海号”。巨大的船锚在绞盘的轰鸣声中缓缓升起，风帆依次展开。码头上，韩琦与一众官员肃立送行。随着一声悠长的号角，这支规模空前的移民船队，缓缓驶离了喧嚣的西海港，调整航向，迎着太平洋上的风浪，向着遥远的、正陷入血火与混乱的东亚海岸，坚定地驶去。
韩琦站在码头，目送着帆影渐次融入海天之间的薄雾，久久未动。海风拂动他的官袍。他心中既有对船队平安的祈愿，更有对那片正在沉沦的故土深深的悲哀，以及对脚下这片正在崛起的新家园无比坚定的信念。
他知道，郑芝龙和戚家奇带走的，是王国的期盼；而他们将带回来的，是王国未来的希望，也是无数挣扎在死亡线上的同胞，最后的生路。
历史的洪流，正以一种残酷而决绝的方式，进行着前所未有的大规模人口迁徙与文明转移。而他，身处这浪潮之巅，唯有尽忠职守，守护好这座通往新世界的门户。
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